Muere Charles Feeney, el extravagante fundador de las tiendas Duty Free

Charles Feeney, empresario que hizo su fortuna gracias a la creación de las tiendas (y el concepto) libres de impuestos en los aeropuertos, las conocidas ‘Duty Free’ , ha muerto a los 92 años . Lo ha hecho en su humilde hogar, un apartamento que tenía de alquiler en San Francisco, donde pasó sus últimos años. «Lamentamos la pérdida del fundador de Atlantic, Charles F. Feeney, que dedicó su fortuna personal completa a una filantropía global durante toda su vida», reza la web de Atlantic Philanthropies , su organización. Y es que Feeney ha pasado a la historia no solo por haber sido un empresario de evidente éxito, sino por lo que hizo tras lograrlo. Feeney decidió que su objetivo no era acumular una ingente cantidad de dinero que confirmase su apuesta por los ‘Duty Free’, sino donarlo. Se puso una meta: 8.000 millones de dólares , de los cuales solo se quedó con 2 para garantizar a su esposa Helga una jubilación cómoda. El resto lo donó a múltiples campañas solidarias a través de la citada fundación. Este empresario tenía muy claro cuál era su meta. Fundó ‘Atlantic Philanthropies’ en 1982 para cerrarla en el año 2020, cuando ya había cumplido con su promesa de dar los 8.000 millones. Usó ese dinero para ayudar en países necesitados, como Vietnam o Cuba, sufragando infraestructuras, hospitales o investigaciones médicas. El altruismo no tenía un objetivo ególatra, ya que todas las donaciones fueron estrictamente anónimas: siempre se conocieron mucho después. De bocadillos a artículos de lujo El grado de iniciativa y vista para los negocios le venía a Feeney de su dura infancia, que pasó intentando ayudar a su familia vendiendo cosas como tarjetas de Navidad o ayudando a sus vecinos en labores de casa. Siendo ya mayor se enroló en el ejército de Estados Unidos, combatió en la guerra de Corea y una vez licenciado se metió en la Universidad. Allí empezó a sacarse un sobresueldo con un curioso negocio: vender bocadillos. Como veterano, se dio cuenta de que muchos antiguos compañeros no podían comprar productos que necesitaban por sus altos precios, por lo que empezó a vender elementos libres de impuestos en los aeropuertos junto a un compañero de estudios: acababa de inventar los ‘Duty Free’ . Años después, y tras amasar una ingente fortuna, vendió las acciones de esta empresa al conglomerado de artículos de lujo LVMH, dueños de marcas como Louis Vuitton, Christian Dior, Tiffany & Co… Fue uno de los firmantes del acuerdo ‘Giving Pledge’, la iniciativa de algunos de los multimillonarios estadounidenses más importantes para usar su fortuna con objetivos filantrópicos. Él, junto a gente como el matrimonio de Bill y Melinda Gates, Warren Buffet o Mark Zuckerberg y Priscilla Chan, son algunos de los billonarios que quieren dejar su fortuna para las siguientes generaciones.